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口腔是指上下唇、頰黏膜、上下齒（牙）齦、臼齒後三角區、口腔底部、硬顎、舌前三分之二等部位，而前述部份的黏膜表皮細胞惡化後形成的惡性腫瘤即統稱為口腔癌。

口腔癌的癌前變化，很容易由自我檢查發現，可照鏡子做檢查，發現有異狀時，就要進一步就醫檢查與治療。有嚼檳榔習慣者屬於高危險群，也要每半年或一年到牙醫定期做口腔黏膜檢查。自我檢查也很簡易步驟如下：

• （一）觀面：摸摸看兩側臉頰是否對稱，有無腫脹或張口困難的情形。
• （二）翻頰：觸摸舌底下的口腔底有無硬塊。再看看兩頰黏膜顏色是否為正常有光澤的粉紅色，如有變白、潰瘍、凸出物，另觸摸兩頰黏膜是否有不正常硬塊，或感覺粗粗的，則為異常。
• （三）弄唇：將上嘴唇往翻，檢查唇內部是否為正常的粉紅色。
• （四）看顎：用兩隻手指頭夾著喉頭再左右移動，看是否能夠正常的移動。
• （五）舔舌：先檢查上舌面否為正常粉紅色及有無異常。再伸出舌頭左右擺動，檢查是否十分靈活，並將舌頭捲起檢查舌頭左右邊。

由於口腔癌的致病原因非常明確，大部分是與嚼檳榔、抽菸、喝酒等習慣有關，只要遠離這些惡習，可減少8-9成口腔癌的病例。且因發生部份是在人體表面，只要患者稍有警覺性，平時注意自我檢查口腔黏膜外觀上的變化，及早就醫治療，則可進一步降低死亡率。